Bardanette épineuse

Plante herbacée, annuelle (ou bisannuelle), hermaphrodite, velue-hérissée, grisâtre (10-50 cm). À partir de la graine, la plante forme d'abord une rosette de 2 à 50 feuilles ;
Tige dressée, raide, couverte de poils, souvent ramifiée sans sa partie supérieure, à rameaux étalés ;
Feuilles ovales (2-10 cm long et 3-10 mm de large), alternes, la plupart sessiles à subsessile, à limbe oblong à linéaire-lancéolé, entier, bordées de poils blanchâtres ;
Fleur très petites (2 à 4 millimètres de large), bleues (et rarement blanches), positionnées près des rameaux avec racème de cymes unipares scorpioïdes, unilatéral, qui s'allonge en devenant lâche ;
Le pédicelle floral est plus court que les sépales ;
le calice est hérissé et profondément divisé en 5 lobes ;
corolle rotacée, bleu pâle, large de 2 à 4 mm (dont le tube est plus court que le calice) et à gorge fermée par 5 écailles.
Fruits : quatre akènes trigones, dont les angles sont hérissés d’aiguillons plus ou moins crochus (sur 2 rangs), aiguillons qui s'accrochent aux pelages des animaux ou aux vêlements et qui contribuent à la dispersion de l'espèce (zoochorie), mais les graines peuvent aussi être dispersées par l'eau et le vent ;
Pédicelle fructifère épais, dressé, toujours plus court que le calice.
La forme et la taille de la plante varient beaucoup selon les régions et des climats. Habituellement haute de 10 à 50 cm, certaines touffes peuvent approcher un mètre de hauteur dans de bonnes conditions.
La plante a une odeur généralement considérée comme forte et désagréable.