Gusano de los penachos

Las polillas adultas de esta familia no se alimentan. Usualmente tienen colores poco llamativos (pardos y grises), aunque los hay blancos, y con tendencia a muy abundante pilosidad. Generalmente las hembras son más grandes que los machos. Algunas hembras no pueden volar, y otras tienen alas reducidas. Usualmente las hembras tienen un gran copete al final del abdomen. Los machos, al menos, tienen órganos timpánicos (Scoble, 1995). Son mayormente nocturnos, aunque Schaefer (1989) lista 20 especies diurnas confirmadas y 20 más posiblemente diurnas (en base al tamaño reducido de ojos).

Las larvas también son peludas, con frecuencia con vellos en penachos, y en muchas especies los pelos se rompen muy fácilmente y son extremadamente irritantes a la piel (especialmente las especies del género Euproctis; Schaefer, 1989). Esta defensa tan efectiva le sirve a la polilla en todo su ciclo vital tanto que los pinchos se incorporan dentro de la crisálida, de donde los colectan y almacenan la hembra adulta emergente, en la punta de su abdomen y son usados como camuflaje y protección de los huevos. En otros, sus huevos son cubiertos por una espuma que rápidamente solidifica, o se camuflan con material que la larva colecta y pega sobre ellos (Schaefer, 1989). En larvas de varias especies, los pelos se ordenan en densos grupos en la región posterior.