Пестрянки

Небольшие или средней величины бабочки в размахе крыльев 16—38 мм (у Elcysma westwoodii — до 60 мм). Хоботок не покрыт чешуйками, у большинства видов хорошо развит, у некоторых — редуцирован. Челюстные и губные щупики короткие. Усики веретеновидные, гребенчатые или зубчатые. Передние крылья у большинства палеарктических видов крупно пятнистые, синего или зелёного металлического цвета. Хетозема присутствует. Имаго, будучи потревоженными, выделяют жидкость или пену между внутренним краем глаза и основанием хоботка.
Активны преимущественно в дневное время суток, лишь немногие виды ночью прилетают к источникам света. Виды, имеющие развитый хоботок, в солнечную погоду могут в массе собираться на цветущих растениях. В состоянии покоя крылья складывают кровлеобразно.
Яйца овальные, слегка приплюснутые, белые, зеленовато-белые, желтовато-белые или желтые; откладываются поодиночке, рядами, однослойными или многослойными кластерами. Яйцекладки иногда покрыты чешуйками.
Гусеницы с коротким широким телом. Голова характерно втянута в капюшон, образованный первым грудным сегм. Тело густо покрыто щетинками, собранными на бородавках. Гусеницы представителей многих родов продуцируют защитные секреты, содержащие цианогенные глюкозиды линамарин и лотаустралин (продукты метаболизма аминокислот валина и изолейцина), при ферментативном расщеплении этих веществ образуется синильная кислота. Кутикула гусениц содержит специализированные полости для хранения вязких защитных секретов, полости имеют выводные отверстия, снабженные специальными клапанами.